Razvoj optičkog stakla i optičkih instrumenata neodvojivi su. Nove reforme u optičkim sustavima često postavljaju nove zahtjeve za optičko staklo, potičući tako njegov razvoj. Slično tome, uspješna probna proizvodnja novih vrsta stakla često zauzvrat potiče razvoj optičkih instrumenata.
Najraniji optički materijali koje su ljudi koristili za izradu optičkih komponenti bili su prirodni kristali. Rečeno je da se u staroj Aziji kristal koristio kao leća, dok su se u staroj Kini koristili prirodni turmalin (čajno ogledalo) i citrin. Arheolozi su dokazali da su ljudi u Egiptu i kod nas (tijekom razdoblja zaraćenih država) već prije otprilike 3000 godina mogli proizvoditi staklo. Međutim, korištenje stakla kao stakla i ogledala počelo je u Veneciji u 13. stoljeću. Engels je to visoko hvalio u svojoj "Dijalektici prirode", smatrajući to jednim od izuzetnih izuma tog vremena. Kasnije, zbog potreba razvoja astronoma i navigacije, Galileo, Newton, Descartes i drugi također su izrađivali teleskope i mikroskope od stakla. Od 16. stoljeća staklo je postalo glavni materijal za izradu optičkih komponenti.
Do 17. stoljeća akromatski problemi u optičkim sustavima postali su središnji problem za optičke instrumente. U to vrijeme, zbog poboljšanja sastava stakla i uvođenja olovnog oksida u staklo, Hull je 1729. dobio prvi par akromatskih leća. Od tada se optičko staklo dijeli u dvije glavne kategorije: krunsko staklo i kremeno staklo.
Godine 1768. Ji Nan je prvi u Francuskoj proizveo jednolično optičko staklo miješanjem glinenom šipkom, čime je započeo osnivanje neovisne industrije proizvodnje optičkog stakla. Sredinom 19. stoljeća nekoliko je razvijenih kapitalističkih zemalja sukcesivno osnovalo vlastite tvornice optičkog stakla, poput Para-Muntu Company iz Francuske (1872.), Chance Company iz Britanije (1848.), Schott Company iz Njemačke (1848.) itd.
Optički instrumenti doživjeli su veliki napredak u 19. stoljeću. Uoči Prvog svjetskog rata, Njemačka je, kako bi brzo razvila vojne optičke instrumente, zahtijevala da se prekine ograničenje nedostatka vrsta optičkog stakla. U to se vrijeme glasoviti fizičar A Yuan pridružio radu u Shortovoj tvornici. Staklu je dodao nove okside kao što su BaO, B2O3, ZnO, P2O3 itd. i proučavao njihov utjecaj na optičke konstante stakla. Na toj su osnovi razvijene vrste stakla kao što su barijeva kruna, borova kruna i cinkova kruna, a ujedno se pokusno izrađuje i specijalno flint staklo relativne djelomične disperzije. Tijekom tog razdoblja, raznolikost optičkog stakla značajno se proširila, pa se tako pojavio relativno potpun skup objektiva za kamere i mikroskop u području optičkih instrumenata.
Sve do tridesetih godina 20. stoljeća najveći dio posla odvijao se na temelju Tvornice kratkog materijala. Do 1934. godine dobivena je serija skupocjenih stakala, kao što su njemačka SK-16(620/603) i SK-18(639/555) itd. Do sada se to može smatrati fazom u razvoju optičkog stakla.
Prije i poslije Drugog svjetskog rata, s razvojem raznih optičkih instrumenata kao što su zračna fotografija, ultraljubičasti i infracrveni spektrometri te napredni fotografski objektivi, pojavili su se novi zahtjevi za optičkim staklom. U to je vrijeme optičko staklo također doživjelo nove razvoje u skladu s tim. Godine 1942. Morey iz Sjedinjenih Država i kasniji znanstvenici iz Sovjetskog Saveza i Njemačke sukcesivno su uvodili razrijeđene okside i dispergirane okside u staklo, čime su proširili raznolikost stakla i dobili seriju optičkih stakala s visokim indeksom loma i niskom disperzijom, kao što su njemački LaK, LaF, sovjetski CTK i TAF, itd. U međuvremenu su također provedena istraživanja stakla s niskim indeksom loma i velikom disperzijom. dobivena je serija optičkih stakala s fluorotitan silikatnim sustavima, kao što su sovjetski LF-9, LF-12, njemački F-16 i druge vrste.
Zbog činjenice da razne nove vrste optičkog stakla imaju više ili manje nedostataka u obradi ili izvedbi primjene, tijekom istraživanja i širenja područja optičkog stakla, također se ulažu napori da se poboljšaju fizikalna i fizikalno-kemijska svojstva raznih novih vrsta optičkog stakla. I puno se radilo na proizvodnom procesu.
Gledajući gore navedeni povijesni razvojni proces, može se predvidjeti da će budući smjer razvoja optičkog stakla biti:
① Proizvoditi staklo s iznimno visokim indeksom loma;
② Proizvodite staklo s posebnom relativnom djelomičnom disperzijom;
③ Razviti infracrveno i ultraljubičasto optičko staklo;
④ Zamijenite određene nepoželjne komponente u staklu, kao što su radioaktivni THO2, toksični BcO, Sb2O3, itd.
⑤ Povećajte kemijsku stabilnost stakla;
⑥ Povećajte prozirnost stakla i spriječite stvaranje mrlja zračenjem.
⑦ Poboljšati tehnološki proces kako bi se smanjila cijena novih vrsta stakla.
